我曾经能控制天气，至少有过一次。在美国密歇根州安阿伯Cybernet Systems 技术研发公司一个没有窗户的演播室里，我站在一块绿色的背景幕前。面前有一部数码摄像机，正在将我的影像实时传送到一个电视监视器。监视器上的背景是一个典型的晚间天气预报画面，我出现在那画面中，站在一幅美国中西部地图前。我将一只手伸到代表底特律的光点上方转动了几下。地图中的底特律地区立即开始放大，转眼间占据了整个画面，而且清清楚楚。各位朋友，瞧，看样子那地方将要下雨。
这是Cybernet 研制的GestureStorm 软件系统。使用这种系统后，天气预报员只需将手轻轻拨动几下就能制造出特别的视频效果来配合他们所预报的天气。没有电线，没有按钮，也没有古怪吓人的影声控制台。将一只手这样动就能使屏幕出现微雨或雷雨，而那样动就能煽起一个龙卷风。换句话说，手势就是界面。
这只是一个开端，这种技术在将来还会有很多其他应用。研究人员的目标是将手势识别技术发展成为遥控工具，让我们可以灵活、随心所欲地与周围的数码设备互动。请回想一下美国电影《少数派报告》（Minority Report）。在这部电影中，男主角克鲁斯（Tom Cruise）站在一台未来的数码显示器前，对着大量连续涌现的图像和文件指指点点并不时挥手，抽丝剥茧地进行调查。这种事情以前只能在科幻小说中见到，但如今终于在我们的现实生活中渐渐出现了。
2003 年12 月，美国佛罗里达州奥兰多的WKMG 电视台开始应用GestureStorm，成为第一家使用这种系统的电视台。在2003 年7 月，索尼计算机娱乐公司（Sony ComputerEntertainment）发行了EyeToy 。这是PlayStation 2（PS2）游戏机的外围设备，通过使用一种特别的软件和一部并不昂贵的数码摄像机，能将玩游戏者的视频资料传输到游戏的画面中，甚至使游戏与玩游戏者互动。例如，玩游戏者如要攻击一个歹徒，再也不必猛按控制器上的按钮，只需象空手道那样朝他劈手一砍就行了。
在2004 年，有两家公司推出了虚拟键盘，让用户可以用手势来控制个人数字助理（PDA）和某些机动设备。Cybernet的研发副总裁科恩（Charles Cohen）认为，手势识别技术的时代已经到来。他说：“手势识别是一种只需挥一下手的遥控技术。”
我给底特律上空搅起了几团暴风云之后，立即明白了他这句话的含意。当然，正如科恩和其他研发这种技术的科学家所了解的那样，扮演天气预报员是一回事，而将手势识别技术引入日常生活却是另一回事。
乐在其中
就手势识别技术这一领域而言，要评定什么是它最拿手的本领，最好的评审员也许是一个年仅4 岁的孩子。我首次将自己的PS2 游戏机连接到一部EyeToy 时，就邀请了这样一个孩子帮忙。
EyeToy 是一种小巧的设备，可发展为流行的手势界面。它敏锐、有趣、有形化，而且体现了手势识别产品的前景。这个前景就是自由，让用户可以摆脱那些拥有14个按钮的控制器、键盘、鼠标及电线。美国纽约Jupiter Research 技术研发公司的首席分析师拉兹罗（Joe Laszlo）说：“所有人都认同键盘不一定是最佳的互动工具。”
EyeToy 可能是市场上第一种可用来取代键盘或游戏控制器的手势识别设备。该产品是一台黑色肋骨状的长方形数码摄像机，大小相当于一副扑克牌，其插头可插入PS 游戏机前端的一个USB 端口。在美国，你支付约50美元就可以买到一部这样的摄像机，外加一片载有12 种游戏的CD 光盘。将这一设备连接到PS 游戏机，再将它放在电视机的顶上，镜头向前。一个人体轮廓会出现在屏幕的中央，而这时你应该走到镜头前面站好，将你自己的影像填进那个轮廓。
我对4岁的女儿说：“小宝贝，到这里来吧。”我帮她站到适当的位置，让她的影像正好在那个轮廓的中间。她谨慎地对她自己的影像挥了挥手，然后问：“游戏在哪里呀？”我回答：“你已经在游戏里了。”
在屏幕中，我女儿影像的前方飘浮着许多五彩缤纷的圆盘。每一个圆盘代表一种游戏，当她决定要玩哪一种时，必须朝相应的那个圆盘挥一挥手。这些游戏都很简单，很容易玩，简直象雅达利公司（Atari）的经典网球和战斗游戏的21世纪版本。其中有一个拳击游戏、一个玩杂耍游戏和一个跳舞游戏。
我女儿喜欢听擦窗游戏Wishi Washi 中的声音，于是我们选择了这个游戏。转眼间，在她的影像前面布满了肥皂泡沫。这一游戏的目标是将屏幕“擦”得干干净净，在过程中会不断播放爵士音乐。起先我女儿有些犹豫，手臂只是轻轻挥动，仿佛在制造雪人，屏幕上的泡沫相应消失了些许。摄像机把她的一举一动实时显现在屏幕上，不久，她明白除了用手之外还可以用其他方式，于是她又跳又踢，不时倾身向前或拍打，几乎什么动作都用上了，终于将肥皂泡沫全部擦干净。玩视频游戏竟然玩到满头大汗，这是很少见的。
事实上，有很多人经常在EyeToy 前面玩得汗流浃背。在游戏行业中，销售量达到50 万套可以说是非常成功了。而到2004 年3 月为止，EyeToy 在美国已卖出了50 多万套，在欧洲的总销量则超过200万套。
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